Nehrđajući čelik se ne oslanja samo na njegovu površinu da bi se odupirao hrđi; Umjesto toga, sprečava daljnju oksidaciju stvaranjem sloja oksida bogatog kroma. Ovaj vrlo tanki, ali jak oksidni film na svojoj površini blokira atome kisika od prodiranja u metal, tako da sprječava daljnju oksidaciju. Međutim, ako je ovaj sloj oštećen-jer ogrebotinama ili atomima nosača-kisika iz zraka može infiltrirati metal, uzrokujući da se atomi željeza taloži i formiraju labav željezni oksid, obično poznat kao hrđa.
Glavni razlozi hrđanja u nehrđajućem čeliku uključuju:
Elektrokemijska korozija: Ako na površini nehrđajućeg čelika postoje čestice prašine ili fragmenti stranih metala, u vlažnom zraku, ti onečišćenja mogu stvoriti mikro-battery s kondenziranom vodom između njih i nehrđajućeg čelika, pokrećući elektrokemijsku reakciju koja oštećuje zaštitni film.
Organska korozija: Organske tvari (poput biljnih sokova, juhe ili sline) koje se pridržavaju površine nehrđajućeg čelika mogu formirati organske kiseline u prisutnosti vode i kisika, što dovodi do korozije tijekom vremena.
Kisela, osnovna i fiziološka korozija: Tvari koje sadrže kiseline, baze ili soli (poput prskanja od alkalne vode ili vapnene vode tijekom konstrukcije) na površini nehrđajućeg čelika mogu dovesti do lokalizirane korozije.
Kemijska korozija: U zagađenom zraku (poput okruženja s visokom razinom sulfida, ugljičnih oksida ili dušičnih oksida), kondenzacija može dovesti do stvaranja sumporne kiseline, dušične kiseline ili kapljica octene kiseline, što rezultira kemijskom korozijom.
Da bi se spriječilo hrđanje nehrđajućeg čelika, mogu se poduzeti sljedeće mjere:
Redovito čišćenje: Često čistite i obrišite površinu nehrđajućeg čelika kako biste uklonili onečišćenja i uklonile vanjske čimbenike koji mogu dovesti do hrđe.
Pravilno održavanje: Osobito u obalnim područjima, nehrđajući čelik manje je otporan na koroziju morske vode, tako da je važno razviti dobre navike upotrebe i redovito čistiti i održavati površinu suhu.